Διαστημικά οχήματα των εταιρειών Boeing και Space-X (του γνωστού μας από την Tesla Motors  Ήλον Μασκ) θα χρησιμοποιεί στο εγγύς μέλλον η NASA για να στέλνει αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με μια κίνηση που σκοπό έχει την απεξάρτησή της από τα ρωσικά διαστημικά λεωφορεία.

Πρόκειται για την πρώτη ανάθεση μεταφοράς αστροναυτών σε ιδιώτη με τα συμβόλαια να ανέρχονται σε 6,8 δισ. δολάρια εκ των οποίων 4,2 δισ. θα απορροφήσει η Boeing και 2,6 δισ. η  SpaceX.

Οι πρώτες αποστολές αναμένεται να ξεκινήσουν το 2017, αφού πρώτα οι δύο εταιρείες πιστοποιηθούν για την ασφαλή χρήση των σκαφών τους.

Το 2011 η NASA απέσυρε για λόγους κόστους τα διαστημικά λεωφορεία που διατηρούσε για αυτές τις αποστολές με σκοπό να επικεντρωθεί στον σχεδιασμό αποστολών εξερεύνησης του διαστήματος με μη επανδρωμένα σκάφη όπως το Curiosity στον Άρη και το Cassini στον Κρόνο.

Οι αστροναύτες της μεταφέρονταν στον ISS με ρωσικά σκάφη έναντι 70,7 εκατομμυρίων δολαρίων ανά άτομο.

Από το 2017, τα ρωσικά σκάφη θα αντικαταστήσουν η η διαστημική κάψουλα Dragon της SpaceX, η οποία χρησιμοποιείται ήδη για τη μεταφορά εφοδίων στον Διαστημικό Σταθμό, και το σκάφος CST-100 της Boeing. Τα δύο σκάφη θα χρησιμοποιούν για την εκτόξευσή τους το Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ στο Cape Canaveral.

Τα σκάφη και των δύο εταιρειών έχουν την ικανότητα μεταφοράς πληρώματος επτά αστροναυτών, ενώ για την εκτόξευσή τους μπορούν να προσαρμοστούν σε ποικιλία πυραύλων-φορέων. Η κίνηση της NASA να επιλέξει δύο από τις υποψήφιες ιδιωτικές εταιρείες αποτέλεσε μία μικρή έκπληξη, καθώς το αρχικό πρόγραμμα προέβλεπε την επιλογή μίας εταιρείας που θα αναλάμβανε το συμβόλαιο.

Πλέον ανοίγει ο δρόμος για εκτέλεση ιδιωτικών αποστολών στο διάστημα.

ΠΗΓΗ